The Classic Tour of London

Your personal driver-guide will meet you in the lobby of your hotel at 9.00 am. This is the perfect opportunity to discuss any changes you might like to make to your tour. Any tour itinerary we suggest is flexible and can be altered to suit your individual requirements, even on the day.

Enjoy an authorised, private tour inside Westminster Abbey, burial-place of Kings, Queens, poets, statesmen and actors. Westminster Abbey was once a Benedictine monastery and monastic architectural details remain, such as the arcaded stone cloisters, Chapter House and Strong Room. The Abbey is one of London's most impressive buildings architecturally, with its breathtaking vaulted chapels and monuments.

Alternatively, have a private tour inside St Paul’s Cathedral and see the beautiful interior of the dome, one of the largest and most beautiful in the world. St. Paul's Cathedral was hewn from gleaming white Portland stone almost 300 years ago and, after a ten-year cleaning project, it has been returned to its former magnificence. If you are feeling energetic, climb the 533 steps to the top of the dome for incredible views of London.

Your tour of London will reach the halfway point with a bite to eat in a classic London setting. We can arrange lunch in a traditional London pub or make reservations at a restaurant. The Tower of London has a cafe selling home cooked food, including: pies, hot sandwiches, fish and chips and well prepared salads. Please make your preference known when booking.

Tour Her Majesty's Tower of London - Royal Palace, fortress and once a notorious state prison. The Tower has played many roles in the history of London. It has been an armoury, palace, zoo, a state prison and infamous place of execution. Your guide will offer a guided tour inside the individual towers and precincts.  See the world-famous English Crown Jewels including the Great Star of Africa (at 530.2 carats, the world's largest diamond), armour and haunted prison quarters!

Sightseeing tour en-route: Buckingham Palace with the Changing of the Guard (subject to army schedules), Big Ben, St Paul's Cathedral, Parliament, Trafalgar Square, Piccadilly Circus, Harrods, Tower Bridge, the London Eye, Kensington Palace, Shakespeare’s Globe Theatre, Covent Garden, HMS Belfast, Royal Parks and  hidden streets  and squares not normally seen on standard tours.

Art, Museums and Cultural London Tour

Private tours of some of the world’s greatest museums and galleries 

The National Gallery, London, houses one of the greatest collections of European painting in the world. Our guides are authorised to offer you a private guided tour inside the National Gallery, London. See masterpieces by Van Gogh, Turner, Titian, Leonardo da Vinci and Michelangelo. This tour will give you an insight into the power of art and its effect on us.

Make the short hop to Tate Britain and enjoy a private tour. Tate Britain features British art from 1500 to the present day, including elements from the 'Turner Bequest' which comprises of nearly 300 oil paintings and 30,000 sketches and watercolours. Other artists represented include William Hogarth, sometimes called the father of English painting, Henry Moore, Francis Bacon and Gainsborough.

The British Museum's collection is worldwide in origin and is intended for use by the citizens of the world. Your guide can tailor a tour of the British museum that will focus on your interests. The highlights tour can include; The Elgin Marbles, the mummies of ancient Egypt, the Rosetta Stone, the key to the mysterious hieroglyphs, Anglo-Saxon treasure and Greece and Roman artefacts.

Current exhibition: Kingdom of Ife - Sculptures from West Africa 4th March to 6th June 2010.

Explore the Inns of Court or 'legal London' with your private guide and see the ancient courtyards and chapels that make this neighbourhood a film makers paradise. Finish the day with a tour of Shakespeare’s Globe Theatre (time permitting).

Kew Gardens and Osterley Park Tour

World famous Kew, grand interiors and a lazy lunch

Tour the Royal Botanic Gardens at Kew, one of the world's most important botanical gardens, and surely the most beautiful, containing some 9,000 trees, stunning bluebell woods and a ten-storey Chinese pagoda. Exploring the gardens with your private guide during Winter you can see a million-and-a-half crocuses (typically late Feb - early March). See flowering Camellias, Daffodils, Forsythia and Cherry Blossom.

Your personal guide will give you an insight into the history of this great royal garden and help you navigate its vast grounds, glasshouses and locate Kew's fantastic seasonal displays.

Kew is also home to the most compelling tree-top experience in the UK. Kew's Rhizotron and Xstrata Treetop walkway takes you under the ground and then 18 metres (59ft) up in the air, bringing you close to trees in a way that will take your breath away.

Lunch can be arranged at the renowned Glasshouse (French) restaurant.

Visit Osterley House, surrounded by vast parkland and famed for its interiors, remodelled by Robert Adam.

Time permitting, visit nearby Syon House, which has one of London’s finest interiors featuring paintings by Reynolds and Van Dyck.

Classic Highlights Tour of London 

This tour is ideal for first-time visitors and really captures the very best that London has to offer.

Your private driver-guide will make sure the morning or afternoon itinerary suits you and will begin with offering an insight into London's history. Your guide's commentary will be tailored to your personal interests and he or she will be able to stop at almost any location. Our tour guides will be flexible on the day and will be able to adapt to your specific requirements.

During your Classic Highlights Tour of London you will see Buckingham Palace with the Changing of the Guard (subject to army schedules), Big Ben, Trafalgar Square, St Paul’s Cathedral, Westminster Abbey, Piccadilly Circus, Harrods, Tower Bridge, the London Eye, the City of London, HMS Belfast, the Royal Parks, including Squares, along with narrow and hidden streets not normally seen on the average tours.

Enjoy a private guided tour inside London's great royal church, Westminster Abbey. You will be able to jump the lines with your guide and enter the rear of the building. Westminster Abbey is a house of Kings where, for nearly a thousand years, British Kings and Queens have been baptised, crowned and buried. The Abbey, which houses the Tomb of the Unknown Soldier, has evolved into an unofficial national mausoleum with thousands of memorials and tombs of poets, statesman and musicians.

You might like to finish the morning or afternoon with a visit to The Tower of London. Your guide can give you an introduction to London's castle and help you jump the lines. There you will be able to see the Crown Jewels, prisoners' quarters and historic armour. Your guide will normally leave you at the Tower of London but you may wish to extend the tour and have your guide continue with a private guided tour inside the Tower of London and finish the day by exploring Borough market, Shakespeare's Globe Theatre and St Paul's Cathedral.  

Touring After Dark

With our London After Dark Tour you can see the major sights spectacularly floodlit, visit an historic pub and try a local beer. The London After Dark Tour can be incorporated into your evening at a theatre and/ or restaurant, solving your transport problems for the evening. Your guide will be able to give you a full panoramic tour of the city after the theatre. This tour has been specially tailored to see the sights that are floodlit.

San Fermín en España

La Fiesta

Los orígenes de las fiestas de San Fermínse remontan a la Edad Media y están relacionados con tres celebraciones: los actos religiosos en honor a San Fermín, intensificados a partir del siglo XII, las ferias comerciales y las corridas de toros, documentadas desde el siglo XIV. En los inicios, la fiesta conmemorativa de San Fermín se celebraba el 10 de octubre, pero en 1591 los pamploneses, cansados del mal tiempo, decidieron trasladar la fecha original a julio y hacerla coincidir con la feria. De este modo nacieron losSanfermines. En su primera edición duraron dos días y contaron con pregón, músicos, torneo, teatro y corridas de toros. Posteriormente se fueron añadiendo otros actos como fuegos artificiales y danzas, y se prolongaron hasta el día 10.

Las crónicas de los siglos XVII y XVIII hablan de actos religiosos junto a músicos, danzantes, gigantes, torneos, saltimbanquis, encierros y toros y de la preocupación del clero por los abusos en el beber y el libertinaje de mozos y mozas. También relatan la presencia de gentes de otras tierras que con sus espectáculos hacían "más divertida la ciudad". Así, durante el siglo XIX hubo curiosas atracciones de feria como la mujer cañón, animales exóticos o figuras de cera, mientras que la Comparsa de Gigantesestrenaba cabezudos, kilikis y zaldikos. Por otro lado, la ausencia del doble vallado en el encierro ocasionó que en numerosas ocasiones los toros se fugasen por las calles de la ciudad.

Con el siglo XX los Sanfermines alcanzaron su máxima popularidad. La novela "The sun also rises" ("Fiesta"), escrita por Ernest Hemingway en 1926, animó a personas de todo el mundo a participar en las fiestas de Pamplona. Además, en este último siglo se incorporaron nuevos elementos como el Riau-Riau, suspendido desde 1991, elChupinazo, o el programa cultural.

El Santo

El culto a San Fermín en Pamplona es anterior a la celebración e los Sanfermines, y su imagen sigue siendo el eje principal sobre el que gira esta fiesta universal. La tradición cuenta que el presbítero Honesto llegó a la Pamplona romana en el siglo III enviado por San Saturnino para evangelizarla, y que el senador Firmo se convirtió al cristianismo junto con toda su familia. Su hijo Fermín fue bautizado por San Saturnino en el lugar que hoy se conoce como el "pocico de San Cernin" y ordenado sacerdote en Toulouse (Francia).  Volvió a Pamplona como obispo y murió decapitado en Amiens, lugar donde bautizó a más de 3.000 personas.

Según la tradición, San Fermín fue elprimer obispo de Pamplona, aunque su culto no consta documentalmente hasta el siglo XII, importado de Amiens en cuyas letanías figuraba desde el siglo VIII. Actualmente es co-patrón de Navarra junto a San Francisco Javier y patrón de las cofradías de boteros, vinateros y panaderos.

Programa de Actos

En los Sanfermines, la fiesta se hace en la calle. La espontaneidad se mezcla con el programa de actos. En cualquier rincón del centro de Pamplona y a cualquier hora, encontrará infinidad de actuaciones para todos los gustos y públicos: el encierro para los más atrevidos, la procesión para los más devotos, los Gigantes y Cabezudos para pequeños y grandes.

El Chupinazo

El cohete anunciador de las fiestas de San Fermín se conoce como chupinazo. A las 12 en punto del día 6 de julio miles de personas llenan la Plaza Consistorial de Pamplona hasta que no cabe ni un alfiler. Con una emoción contenida acompañada de cantos, gritos y vítores, la multitud en blanco y rojo espera a que un miembro de la Corporación Municipal encienda la mecha del cohete. Al grito de "Pamploneses, Viva San Fermín, Gora San Fermín" la emoción estalla y miles de pañuelos rojos se agitan dando la bienvenida a nueve días de fiesta sin igual.

Las Vísperas y el Riau-Riau

El 6 de julio a las 20 horas tienen lugar las solemnes vísperas en honor a San Fermín en la iglesia de San Lorenzo. Su historia se remonta al siglo XV y cuenta con un rico repertorio musical. A este acto asiste la Corporación municipal vestida de gala. Hasta hace unos años lo hacía a pie desde el Ayuntamiento en una marcha conocida como Riau-Riau, que nació en 1914 con un carácter de protesta hacia la autoridad. Era acompañada por cientos de mozos que trataban de impedir el paso de la Corporación al son del "Vals de Astrain", de cuyo estribillo surge el nombre de Riau- Riau. En sus primeras décadas, la duración del acto era de una hora y con el paso de los años la marcha fue haciéndose más lenta, incluso interrumpida, por lo que el acto quedó finalmente suspendido en 1991.

La Procesión

El 7 de julio es la festividad de San Fermín. A las 10 de la mañana tiene lugar la Procesión, un acto multitudinario muy querido por los pamploneses. Junto a las autoridades civiles y eclesiásticas, una multitud acompaña al Santo por algunas calles del Casco Antiguo de Pamplona. Es el momento para la tradición y la devoción. La imagen que se venera es una talla del siglo XV realizada en madera y revestida en plata en 1687. En el óvalo del pecho se guardan reliquias de San Fermín.

Gigantes y Cabezudos

La conocida como Comparsa de Gigantes y Cabezudos es una corte de reyes, precedida por su escolta de cabezudos, kilikis y zaldikos (caballos). Son 25 figuras de cartón piedra que cada mañana recorren el centro de la ciudad.

Los gigantes son las figuras más antiguas. Datan de 1850 y sobre el bailador alcanzan los 4,20 metros de altura con un peso que oscila entre los 59 y los 64 kilos. Se componen de cuatro parejas formadas por un rey y una reina que representan a América, África, Europa y Asia, y bailan al son de la gaita y el tamboril.

Los kilikis, representan al cortejo de ediles y su misión es asustar y divertir al pueblo. Estas seis figuras están armadas con unas vergas de espuma y golpean y persiguen cariñosamente a los más pequeños. Se les conoce con nombres tan variopintos como Coletas, Patata, Barbas, Verrugas, Napoleón y Caravinagre. Los zaldikos, que en euskera quiere decir "caballo", son seis figuras de cartón piedra llevados por mozos vestidos con un traje rojo y dorado. También portan vergas. Los cabezudos preceden a los gigantes y son los personajes más serios de la comitiva. Llaman la atención por sus grandes cabezas y sus nombres son: Japonés, Japonesa, Concejal, Abuela y Alcalde.

La Fête de la Musique

La Fête de la Musique a été créée en 1982 par le ministère de la Culture.

Quand Maurice Fleuret devient Directeur de la Musique et de la Danse en octobre 1981, à la demande de Jack Lang, il applique ses réflexions sur la pratique musicale et son évolution : "la musique partout et le concert nulle part". Découvrant en 1982, à l’occasion d’une étude sur les pratiques culturelles des français, que cinq millions de personnes dont un jeune sur deux, jouent d’un instrument de musique, il se prend à rêver de faire descendre les gens dans la rue.

Et c’est ainsi, en quelques semaines, que Jack Lang, ministre de la culture, décide de lancer la première Fête de la Musique, le 21 juin 1982, jour du solstice d’été, nuit païenne se référant à l’ancienne tradition des fêtes de la Saint-Jean.

« Faites de la musique, Fête de la Musique », la formule devenue mot d’ordre n’avait rien du slogan. Cette mobilisation des musiciens professionnels et amateurs, cette attention nouvelle portée à tous les genres musicaux, devenaient ainsi, à travers la réussite immédiate d’une manifestation populaire et largement spontanée, la traduction d’une politique qui entendait accorder leur place aux pratiques amateur ainsi qu’au rock, au jazz, à la chanson et aux musiques traditionnelles, aux côtés des musiques dites sérieuses ou savantes.

La gratuité des concerts, le soutien de la SACEM, le relais des médias, l’appui des collectivités territoriales et l’adhésion de plus en plus large de la population, allaient en faire, en quelques années, une des grandes manifestations culturelles françaises.

Elle commence à  "s’exporter" en 1985, à l’occasion de l’Année européenne de la Musique. En moins de quinze ans, la Fête de la Musique sera reprise dans plus de cent pays, sur les cinq continents.

Succès international, phénomène de société (un timbre poste lui est consacré en 1998), la Fête est aussi porteuse des nouvelles tendances musicales, que souvent elle annonce, que toujours elle traduit: renouveau des musiques traditionnelles, explosion des musiques du monde, développement des chorales, apparition du rap, de la techno, retour au carnaval musical... Sa réussite visible en centre-ville occulte bien d’autres dimensions : elle entre dans les prisons, partage la vie des malades et du personnel à l’hôpital, rapproche les établissements scolaires et les écoles de musique, établit des liens et des échanges entre la ville et la banlieue, irrigue les communes rurales, valorise le travail de plusieurs mois ou de toute une année d’un individu, d’un groupe, d’une association ou de toute une communauté. Sans être jamais instrumentalisée, la Fête de la Musique favorise ainsi naturellement la démocratisation de l’accès aux pratiques artistiques et culturelles.

La réussite de la Fête est d’abord celle des multiples réseaux qui s’activent en prévision du 21 juin. Ils peuvent être institutionnels, comme les Théâtres Lyriques, les Orchestres nationaux et régionaux, les Ensembles de musique de chambre, les Conservatoires, les Ecoles de musique…, professionnels comme les Scènes de Musiques Actuelles (SMAC) et Cafés Musique ou les Antennes du Printemps de Bourges.

A cette occasion, les grandes fédérations amateurs mobilisent leurs relais dans toute la France qu’il s’agisse de la Confédération Musicale de France pour les Fanfares, les Harmonies et la pratique amateur en général ou de A Coeur Joie pour les Chorales. Les équipements sociaux et culturels, les associations locales aident à révéler les nouvelles expressions musicales. La vitalité de la Fête compte aussi avec les énergies de tous les  » volontaires  » qui se mobilisent individuellement pour apporter à cette journée exceptionnelle sa part fondamentale de spontanéité, son allure de transgression joyeuse.

En l’espace d’une génération, la Fête manifeste ainsi sa capacité permanente à se réinventer, ingénieuse et vivace, issue de l’institution, mais ayant choisi – comme la chanson – de vivre sa vie dans la rue.